Al-Qaïda au Maghreb Islamique (AQMI) a appelé à attaquer les intérêts français «partout dans le monde» en riposte à l'intervention au Mali, une menace aussitôt prise au sérieux par le président François Hollande.
Dans une vidéo mise en ligne sur le site d'hébergement YouTube, mardi, puis aussitôt retirée, un chef du réseau appelle «les musulmans dans le monde entier» à «attaquer les intérêts français partout, car depuis le premier jour de l'agression, ils sont devenus des cibles légitimes».
«Face à la nouvelle croisade menée par la France et son occupation d'une terre de l'islam, nous vous appelons à la mobilisation (...) et au djihad» (guerre sainte), affirme Abou Obeida Youssef Al-Annabi, présenté comme le chef du Conseil des notables d'AQMI, dans ce message daté du 25 avril.
Il faisait référence à l'opération militaire lancée en janvier par la France contre les réseaux islamistes au Mali.
Le président François Hollande a immédiatement réagi en affirmant que Paris prenait au sérieux ces menaces.
«La question de la menace qui est rappelée par AQMI, nous la prenons au sérieux», a affirmé le chef de l'État lors d'une conférence de presse à l'Élysée au côté du président polonais Bronislaw Komorowski.
Il a souligné que malgré les pertes «considérables» infligées à cette organisation au Mali, «la menace terroriste n'a pas disparu».
«Nous considérons donc qu'il nous faut poursuivre l'intervention au Mali pendant le temps nécessaire, - même s'il y a une réduction de notre présence -, et maintenir une vigilance autour du Mali pour continuer à lutter contre le terrorisme», a ajouté François Hollande.
Pousser vers un conflit ouvert
Le président français a souligné, «sans avoir d'ailleurs de lien à établir», qu'un attentat avait visé récemment l'ambassade de France en Libye et que «la menace terroriste n'a pas disparu».
Deux gendarmes français avaient été blessés dans cet attentat perpétré le 23 avril. La France n'a reçu à ce jour aucune revendication.
L'opération lancée par la France en janvier a permis la reprise des principales villes du nord du Mali, occupées depuis l'an dernier par des groupes islamistes liés à Al-Qaïda.
Elle a porté des coups durs à AQMI, dont l'un des principaux chefs, l'Algérien Abdelhamid Abou Zeïd, a été tué fin février par l'armée française dans le nord du pays.
AQMI continue cependant de détenir en otages six ressortissants français et avait annoncé le 19 avril qu'il gardait ouverte la porte des négociations avec la France à leur sujet.
Les groupes islamistes armés, dont les installations et les bases dans le nord du pays ont été détruites, ont perdu la capacité de conduire des opérations coordonnées, mais sont encore en état de mener des actions de harcèlement contre les forces maliennes et les soldats français.
Le dirigeant d'AQMI a exhorté les musulmans à mettre en échec les plans du président Hollande qui a, selon lui, «voulu une croisade (au Mali) limitée dans le temps pour éviter à son pays un bourbier comparable à ceux des Américains en Irak et en Afghanistan».
«Vous devez, en tant que musulmans, mettre en échec son plan et le pousser vers un conflit ouvert qui épuise l'économie de l'État français (et) amoindrit ses ressources», a-t-il ajouté.
La France a commencé le retrait de ses quelque 4500 soldats engagés au Mali et le passage de relais aux contingents de la MISMA (Mission internationale de soutien au Mali), composée de 6300 hommes.
Elle a toutefois annoncé qu'un millier de ses soldats resteraient au Mali au-delà de 2013, pour soutenir en cas de besoin les forces de l'ONU appelées à remplacer la MISMA.