KHARTOUM (AFP) — Le Soudan a confirmé mercredi que le corps sans vie retrouvé au Darfour était bien celui "du soldat disparu", alors qu'un militaire français de la force européenne au Tchad (Eufor) était porté manquant depuis un incident frontalier survenu lundi.
"Nous pouvons confirmer que le soldat porté disparu a été retrouvé mort près de la frontière commune entre le Tchad et le Soudan", a annoncé Ali al-Sadiq, porte-parole du ministère soudanais des Affaires étrangères.
"Son corps devrait arriver à Khartoum ce soir et nous coopérerons autant que possible" pour organiser son rapatriement, a-t-il ajouté, renvoyant à l'ambassade de France le soin de confirmer la nationalité.
Contactée par l'AFP, l'ambassade de France, qui n'a pas fait de commentaire, n'a pas été en mesure de dire si le corps était arrivé dans la capitale soudanaise.
Un sergent des forces spéciales françaises relevant de la force européenne, chargée de sécuriser l'est du Tchad et le nord-est de la Centrafrique, était porté disparu depuis un accrochage avec l'armée soudanaise lundi, qui avait également fait un blessé léger dans les rangs des militaires français.
L'identité des deux soldats n'a pas été communiquée.
Le véhicule tout terrain à bord duquel ils patrouillaient pour une mission de reconnaissance avait pénétré par erreur au Darfour, province de l'ouest du Soudan en proie à une guerre civile, déclenchant un échange de tirs.
La découverte d'un corps, mercredi au Darfour, par les autorités soudanaises avait été annoncée un peu plus tôt par l'Eufor.
"Les autorités soudanaises ont informé le représentant de l'Union européenne à Khartoum qu'un corps découvert (au Soudan) près de la frontière tchadienne était vraisemblablement celui du Français de la force européenne porté disparu le 3 mars", avait indiqué l'Eufor dans un communiqué de son QG près de Paris.
"Les procédures d'identification et de restitution de la dépouille mortelle sont en cours", avait ajouté le communiqué.
Un diplomate européen à Khartoum avait de son côté confirmé qu'un corps avait été retrouvé et qu'il serait rapatrié, sans pouvoir dire s'il s'agissait bien de celui du soldat français, en attendant que la famille de la victime en soit informée.
Le général irlandais Patrick Nash, commandant de l'Eufor, avait demandé mardi l'assistance du Soudan pour retrouver le soldat français, exprimant sa "préoccupation".
Le Soudan a expliqué que des soldats "blancs" avaient franchi deux fois la frontière --non balisée-- entre le sud-est du Tchad et le Darfour, déclenchant l'affrontement avec l'armée soudanaise et provoquant également la mort de deux Soudanais, un militaire et un civil.
Le commandant de l'Eufor a exprimé ses "regrets", affirmant que le véhicule avait traversé "par inadvertance" la frontière, alors que, selon le Soudan, il s'agissait d'un acte délibéré.
L'incident s'est produit dans la région de Tissi, zone à la confluence du Soudan, de la République centrafricaine et du Tchad.
Le général Nash a assuré que l'Eufor entendait mener à bien sa mission "en respectant pleinement la souveraineté de la frontière soudanaise", ajoutant que le déploiement en cours de l'Eufor ne serait pas affecté.
L'Eufor Tchad-RCA est chargée de veiller à la sécurité d'une mission de police de l'ONU, des centaines de milliers de réfugiés soudanais du Darfour et de personnes déplacées dans l'est du Tchad et le nord-est de la Centrafrique.
En cinq ans, le conflit au Darfour a fait près de 200.000 morts, selon des organisations internationales, et plus de deux millions de déplacés. Khartoum conteste ce bilan et chiffre le nombre des victimes à 9.000.
L'Eufor, dont le déploiement a été retardé par l'offensive de rebelles tchadiens sur N'Djaména en février, doit compter 3.700 soldats dont 2.100 Français. Plus de 700 militaires, en majorité français, sont déjà déployés.